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Para poder explicar someramente la edad de este excepcional arrecife, es inevitable tener que introducir algunos términos utilizados en ciencias geológicas. Un piso en geología es una unidad crono estratigráfica que abarca unos pocos millones de años. Se dice que es una unidad crono estratigráfica porque es una unidad que hace referencia al tiempo, cuya unidad en geología es frecuentemente el millón de años. El Messiniense es un piso que corresponde al Mioceno superior, hace aproximadamente entre 5 y 7 millones de años. Un grupo de geólogos norteamericanos postuló que durante el Mioceno se produjo una progresiva disminución de la fauna coralina en el Mediterráneo, debido a un enfriamiento generalizado y a un aumento progresivo de su salinidad como consecuencia del cierre del estrecho de Gibraltar. |
| Durante el Messiniense el Mediterráneo experimentaría una crisis generalizada que culminaría con su desecación. Sin embargo, un geólogo español, M. Esteban, describió por primera vez un sistema arrecifal de edad messiniense que constituye uno de los sistemas arrecifales más desarrollado de todo el Terciario del Mediterráneo, demostrando que los arrecifes no habían desaparecido durante el Messiniense. |
| Además, el gran interés de arrecifes como el de Santa Pola se debe también a que poseen una serie de características únicas en la historia de la vida cuando se los compara con otros arrecifes actuales o antiguos. Tampoco debemos olvidar la excepcional calidad de los afloramientos de Santa Pola, su interés didáctico, su valor paisajístico, etc. Todas estas circunstancias hacen que el arrecife de Santa Pola sea considerado un patrimonio geológico y ecológico de primordial interés y que debe ser protegido. |
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